"四害"一词在中国历史上有着特定的含义演变过程。起初，“四害”并不是指蚊、蝇、鼠、蟑螂，而是源自中国古代的一个政治术语。在不同的历史时期，“四害”的所指有所不同。

 古代政治意义上的“四害”：在古代中国，特别是在明朝，有将贪官污吏、土豪劣绅等视为社会的“四害”或“四大害”。这些称谓反映的是对当时社会问题的批判和不满，并非指具体的动物或昆虫。

近现代“四害”的演变：20世纪中叶，尤其是在中华人民共和国成立初期，为了改善公共卫生环境，提高人民健康水平，中国政府发起了大规模的爱国卫生运动。在这个背景下，“四害”的概念被重新定义为对人类生活环境造成严重影响的四种动物：蚊子、苍蝇、老鼠和麻雀。这一时期的“除四害”运动旨在通过群众性的活动来控制这些害虫的数量，减少疾病传播。

最广为人知的是源自20世纪50年代的“除四害”运动。1958年，中华人民共和国开展了一场全国性的公共卫生运动，旨在消灭当时认为对人类健康和农业生产造成严重威胁的四种动物：老鼠、麻雀、苍蝇和蚊子。这些动物被统称为“四害”。

老鼠：因其传播疾病（如鼠疫）和破坏粮食储备而被视为害虫。

麻雀：最初被列为四害之一，因为人们认为它们大量啄食庄稼种子和果实，影响粮食产量。后来在实施过程中发现麻雀对害虫的控制有重要作用，于是在1960年左右，麻雀从“四害”中被移除，代之以臭虫。这一变化反映了对生物多样性和生态系统服务价值认识的提升。

然而现在的蟑螂又被列为四害之一，是因为随着全球气候的变化和地理环境的影响，蟑螂在城市环境中广泛存在且能传播病菌，逐渐被人们视为新的“一害”，替代了麻雀和臭虫的位置。关于“四害”成员的具体变化，更多地反映了民间和社会层面的认知流转。

苍蝇：作为多种传染病的媒介，如霍乱、伤寒等，对公共卫生构成威胁。

蚊子：是疟疾、黄热病、登革热等疾病的传播者，对人类健康造成严重影响。

这场运动反映了当时中国政府对于提高公共卫生水平和促进农业生产的重视，虽然其中一些措施（如针对麻雀的部分）后来被认为是基于错误的生态认识，但它也体现了群众动员和社会动员在中国社会历史中的作用。随着时间的发展，“四害”的概念也在不同语境下有所变化，但最初主要是指上述这些对人类生活产生负面影响的动物。

综上所述，“四害”从最初的比喻社会问题的政治用语，演变为特定的卫生防疫目标，其具体内容的变化反映了不同时期的社会关注点和科学认识的进步。